私は日本で対応していました。

ぼくはずっと現地で選手たちのそばでサポートをしていました。

万一の時は誰かが代わりに動かなきゃいけないので、パスポートは常に携帯していましたよ。夜は電話を枕元に置いてね。幸い何もありませんでしたが。

選手や監督、その他メディアなどなど500名弱です。例年に比べると少なかったかな。

今回は私たちのほうで観戦チケットを販売できなかったので一般の方向けのツアーが少なく、メディアや選手関係者の手配が主でした。逆に、2010年の南アフリカ大会の時はツアーじゃないと一般の方は観戦に行けなかったのでもっと多くの方の旅のサポートをしましたね。開催年によってそのあたりの事情が違うんですよ。

まぁ、どこに行っても大変なんですけどね（笑）。今回はむしろ比較的スムーズでした。

直行便がありますし、何と言っても開催場所の条件が抜群に良かった。グループリーグと決勝トーナメントで開催都市が変わることもなかったし、国内8つのスタジアムはすべて首都ドーハから約1時間でアクセスできるという、過去にない好条件でしたから。

これほど移動が少ない大会は、選手も初めてだったと思います。移動が少ない分ストレスが減り、時間も有効に使えるので、かなり恩恵を受けたのではないかと。

うれしかったですね。海外組が合流した時も盛大なセレモニーを開いてくれて。毎回、ホテルのスタッフさんたちが200人くらい集まってくださいました。終始あたたかな雰囲気で、安心して滞在できました。

「ラディソン・ブルー・ホテル・ドーハ」という、ドーハの歴史のあるホテルです。

出場が決まる前からチームホテルに関しては選定が行われており、また移動に関しても出場が決まってからすぐに手配に移りましたので、現地では特段ありませんでした。

FIFAから各チームへ、専用の大型バス1台、バン、セダンなど決まった車両が供給されます。日本チームはこれ以外に、バンを1台追加で依頼しました。

警察の車による先導があるので、選手など関係者はスムーズに移動できます。ホテルと練習場は10分ほど。スタジアムは場所によりますが、日本は幸い近いスタジアムだったので約20分あれば移動できる距離でした。

通常、ドーハは渋滞がひどいらしいのですが、大会中はナンバープレートごとに規制があったようで、混雑を感じることはありませんでした。

すごい試合でしたが、実は私が会場にいたのは前半まで。勝利の瞬間には立ち会えなかったんですよ。

厳しい展開の前半を終えた頃、食事の準備や他の仕事のために、シェフといっしょにホテルに帰りました。タクシーがなかなかつかまらず時間を取られたので、タクシーに乗っている間にスマホで状況をみていて、1点返したことを知りました。

ホテルに帰ると、スタッフが「よくやったな！」と声を掛けてくれて。それで日本が勝ったことを初めて知りました。

グループでも強豪国であるドイツを破ったということは、決勝進出の可能性が高まったということ。なので、喜びとともに、次の展開を少しずつ頭の中で考えはじめていました。 

あとは、移動中で後半を観れなかったので、それなら最初からホテルのテレビで観戦しておけばよかったな、と（笑）。

ゆっくり試合を観戦できることは、ほとんどありません。今回は初戦に勝利したことで、これまで以上にあらゆる可能性を考えなければなりませんでした。グループリーグが終わるギリギリまで展開が見えないと、ドキドキ、ヒヤヒヤです。

選手関係者やメディアなどさまざまな方の手配を手掛けているので、旅程はもちろんそれぞれで異なります。なので、1件1件確認しながら、変更すべき場合はなる早で手を打ちます。

試合の結果次第ですね。例えばサポーターの方で、当初はグループリーグが終わったら帰国する予定でも、決勝トーナメントに進めばやっぱり決勝まで見届けたくなりますよね？ そうした変更にも、現地で迅速に対応します。

コスタリカ戦は、業務を進めながらホテルの食事会場のスクリーンで観戦しました。1試合を通して観たのはこの試合だけですね。

なかなか思い通りにはいきませんね。「これで展開がわからなくなったね」とシェフたちと話しながら、ホテルに戻ってきたチームを迎えました。

日本代表の健闘で、現地のファンが少しずつ増えてきたと感じていました。この日、選手たちが乗ったバスがホテルを出発する際に集まったファンは、これまでで一番多かったですね。スペイン戦にも期待が高まったのだと思います。

ともあれ、私たちは勝利を喜ぶのも束の間で……。旅程の確認や変更などの手配で大忙しでした。

試合が終わったのが現地時間の０時。文字通り、寝る間もなく業務にあたります。

決勝トーナメントの１回戦、ラウンド16は現地時間の12月5日18時からだったので、敗戦のパターンも想定して準備を考えると、試合を終えて帰国するには7日のフライトが理想的です。

東京とカタールを結ぶ直行便は1日1便。スペイン戦までは７日のフライトはまだ空席があったのに、スペインに勝った後は席がどんどん埋まっていって……。

現地で情報交換をしながら、日本のスタッフとも連絡を取り合って。社内でも取り合いですよ。みんな自分のお客さまを優先したいので（笑）。

もちろん、最終的には社内で調整を入れますよ。現地時間０時は、日本時間だと朝の6時。私たち国内組の関係社員は会社の近くに宿泊するか、自宅待機で準備するなどして、迅速に動けるようにしていました。

カタール側と日本側で連携しながら、それぞれフライトを変更していくんです。でも、最初に話したように、開催地がドーハ１カ所なので手配は比較的シンプルですよ。

ラウンド16以降の開催地が大きく変わると現地でもかなり大変だったと思いますが、今回は本当に移動が少なくて済みました。

ええ。ぼくたちスタッフは選手たちが食事を終えた後、食事をとるんですけどね。

そう言えば西シェフは、おかず用に「なめ茸」を必ず持参されています。

選手たちはけっこう食べているみたいですよ。毎回、かなり減ってますから。

ワールドカップは2006年のドイツ大会からです。もっと長いのはキットスタッフ（用具係）の麻生英雄さんですね。練習前後の準備や片付け、用具管理を担当されています。日本が過去出場した7大会すべてに同行した唯一のスタッフですね。 

ワールドカップ期間、日本代表のロッカールームの片づけが海外のメディアで注目を浴びましたが、麻生さんがまさにその中心人物です。

本当に今回はスムーズでした。トラブルやおもしろいことがあれば記事が盛り上がったと思うのですが、特にありませんでしたね。

私も、最後の仕事が無事に終わって何よりです。

そうですね。代表チームの帯同はこれが最後です。2023年1月からはJFAに出向して、これまでとはまったく別の仕事に就いています。

通常はワールドカップのタイミングに合わせて、4年に一度は担当替えしています。髙橋は先方からも信頼していただき、2大会連続担当することになったので、例外的な人事だったんです。

チームにも馴染んでいましたからね。

まあ、ぼくだから特別にってことはないですよ。

いえいえ、誰にも言ってなかったので、いつも通りですよ。みんな「またどうせ近いうちに会うんでしょ」って思っているはずです（笑）。

2大会、8年弱もの長い間担当させていただきました。私にとっても、このワールドカップがひとつの節目だと感じています。今まではゆっくり試合を観たことがなかったので、次からは家でビールでも飲みながら、リラックスしてテレビを眺めていたいですね。

試合を観たら思い返すこともあるかもしれませんが、今はまださみしい気持ちはないですね。長い間ありがとうございましたという感謝のみです。