西鉄バスのLED方向幕で絵はどうやって表示される？プロ集団が明かす制作の裏側

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2023.11.08 UP
N×編集部

西鉄バスの行先や系統番号を表示する「方向幕」。日ごろ目にすることは多いけど、いったいどうやって作られているんだろう……？　

実は、この「方向幕」づくりの道を極めたプロ集団がいる。「西鉄エム・テック」を訪ね、制作の裏側に迫る！

バスの「方向幕」とは？

バスに表示されている行先や系統番号を表示する「方向幕」（正式名称「LED式行先表示器」）。西鉄バスでは前面、側面（左右）、後面の3カ所に表示されている。（連接バスは4ヵ所）

かつては布製とフィルム製で、変更する際には営業所ごとに手作業で入れ替えていたが（大変！）、西鉄ではおよそ30年前からLED式に。

通常運行しているバス以外の特別な方向幕もあり、「めずらしい」とSNSなどで話題になったものも少なくない。

例えば、2015年6月に「福岡ヤフオク!ドーム」で開催された「AKB48 41stシングル選抜総選挙」に合わせて運行された臨時バスの方向幕。この日限定のレアな方向幕はAKBファンやバス好きの間だけではなく、ニュースや記事でも話題に。

「ブラタモリ」など人気のテレビ番組とのタイアップで作られた方向幕も、なかなかインパクト大！

ドットで描かれるLED方向幕の世界って、けっこう奥が深い！

方向幕の製作を手がけるのは「西鉄エム・テック」だ。一般車両や車検・自動車などを扱っていた「西鉄モータース株式会社」と、西鉄バスの整備を手掛けていた「西日本鉄道株式会社　整備事業部」が統合して2004年に発足。長年蓄積されてきた他社にない技術とノウハウが強みだ。

同社はバス・大型車の整備を核とし、車の販売・交通広告・保険など車周りの商品・サービスを幅広く提供している。
近年は、西鉄バスグループを中心とした車両の車検・整備の基幹業務はもちろん、LED式行先表示器や車載設備機器、スマートバス停等の開発・販売・メンテナンス等の業務も担っている。

プロが選ぶ！思い出の方向幕

方向幕を製作するのはデータサービス係で、業務を統括する渡邉さん（写真右から2番目）をはじめ合計4名。メインで方向幕の製作にあたっているのは、小城さん（写真左）、坂井さん（左から2番目）、石川さん（写真右）の3名だ。

小城さん、石川さんは入社して19年。坂井さんは入社して18年。全員パートとして入社し、およそ20年来、方向幕づくり一筋！

バスに搭載されている方向幕……。きっと、工場などで作業服を着た方々が作成しているのかと思ったら…なんと！作成しているのは、なんとも和やかに仲の良さが伝わる全員女性のチーム「データサービス係」の4名だった！

これまで作ったなかで、印象に残っているデザインを教えてください。

テレビ番組とのタイアップで方向幕を作る機会も時々あります。番組に出演するタレントさんが方向幕を見てリアクションやコメントをしてくださると「やった！」とうれしくなりますね。

私はスクールバスの校章がけっこう記憶に残っています。校章って、緻密にデザインされていることが多くて、LEDのデザインに落とし込むのはすごく大変でした。特にカーブを描くようなデザインは難しいポイントのひとつ。そんな視点で方向幕を見ていただけると、一歩踏み込んだ方向幕の魅力を知っていただけると思います（笑）。

「ブラタモリ」用に制作した方向幕もお気に入りですね。けっこう好評だったんですよ！

私は「小倉城」のイラストをぜひ見ていただきたいですね。ぱっと見て小倉城とわかるリアル感を追求したかったので、石垣まで工夫して再現しました。「祝」の筆文字も、固定のフォントがひとつだけなのでそれにアレンジを加えたりして。けっこう手の込んだ作業なんです。

LEDで表現するには、サイズやドット数などデザイン上の制約があります。そこから「どんなふうにまとめようか？」と考えながら手を動かしていきます。

なるほど。簡単ではないのですね！

一つひとつ違うデザインなので、モニター上で試行錯誤しながら作業しています。ねっ？

そうなんです。大変だけど、それが楽しいんですよね。

依頼を受けたら、webで画像を検索したり、どんな方向幕がいいのかみんなであれこれと相談しながら作っていくんです。

自分たちの提案を採用してもらえたり、気に入って使ってもらえたりするとうれしいし、やりがいを感じます。

方向幕づくりのプロ集団に聞く！

もはや“孤高の方向幕クリエイター”と呼んでも過言ではない、実行力抜群のスペシャリストたち。何から質問していいのか迷ってしまいそうだけど、まずは素朴な疑問から……。

てっきり情報系に強い男性の職員さんが担当するものだと思っていました。作業をするのに、専門の資格などはいらないんですね？

私たち、みんなデータ編集作業の応募があり採用されただけなんです。そこから、LEDデータ編集をメインで任されるようになりました。なので、まさかバスの方向幕をつくるなんて知りませんでした。

と言うことは、熱狂的なバス好きだったわけでもないんですよね？

はい、そうです（笑）。

お仕事はどのように分担されているのでしょうか？

エリアによって担当を分けています。私は福岡市外と北九州、小城さんは福岡市内メイン、坂井さんは福岡市内の一部と久留米地区です。

どこから尋ねるべきか迷うのですが、方向幕について詳しく教えてください。文字数の制限など、製作のルールはあるんですか？

車両のどの面に表示されるかによってサイズが異なるので、必要な情報を入力後、バランスをみながら微調整しています。モニター上ではうまく表示されていても、LEDで実際に点灯すると読みにくかったり見にくかったりすることもありますから。正しい情報を伝えられるよう、視認性に配慮しながら作業するのがポイントですね。

となると、英語や韓国語は難しいのでは?!

そうですね。英語はどうしても文字数が多くなってしまうし、韓国語は文字の線の傾きが違うと言葉の意味が変わってしまうので、特に細やかな調整が必要です。