私たち西鉄ストアは日ごろから、地域の農家さんのさまざまな声を聞いて、良い関係性を構築できるよう努めています。福岡の筑後地方では、高齢化や跡継ぎ不足が特に進んでおり、その現状に危機感を持っていました。

さらに、農家さんたちと話をするなかで、小さな規模の農園は道の駅などの販路の縮小で困っていることがわかりました。都市部で販売するにも、収穫量を考えるとトラックで運搬するのは割に合わず、人手もかかってしまいます。良いものを作っているのに、そうした理由で市場に出ていない農作物がたくさんあり、農家さんたちは「もっと気軽に手に取ってもらえたら」とジレンマを抱えている。そんな現状をどうにかできないかと、私たちも悩んでいました。

そうした中、FM八女でパーソナリティを務める徳永農園の代表·徳永紘一さんが、番組内で「西鉄電車の空きスペースで何か運べたらいいよね」とアイデアをくださったんです。「これはいいね！」と社内で話題となり、さっそく西鉄の鉄道事業本部と調整を進めることになりました。

まずは貨客混載、つまり通常の乗車スペース内で担当者が付いて運ぶ形はどうかという話になり、2023年9月に第1回目の運搬を実施しました。その時に取り扱った商品は、徳永農園さんで採れたジャガイモとニンニクと空心菜です。西鉄大牟田駅から西鉄福岡（天神）駅まで運びました。

ところが、列車にはお客さまもいらっしゃいますから、貨客混載での運搬の難しさや有人で運ぶコストの問題など、いくつかの課題が出てきました。取り組みを継続するかどうか検討した結果、一旦お休みすることになったのでした。

西鉄グループである㈱NJアグリサポートが運営する「にしてつ農園」では、福岡県大木町にあるハウスで「あまおう」の栽培を手掛けています。フードロス削減の観点からも、その中で出てくる規格外のイチゴをスーパーで販売できないかという話が上がり、列車での運搬も検討することになりました。話し合いの中で乗務員室を活用することになり、また、コストを抑えるために無人運搬ができないか検証を進めることに。その後、2025年度に数回、試験的に無人運搬を実施しました。

この時は、トウモロコシやナシ、マスカットなどイチゴ以外の商品もたくさん運び、西鉄沿線にあるにしてつストアやレガネットで販売しました。数回継続した結果、お客さまの反応は上々で、運用方法にも見通しがついた。「これなら継続できる」と、2026年から本格的に稼働したという流れです。

お客さまに一番評価してもらえた点は、やはり商品の鮮度と品質です。「にしてつベジフルTRAIN」で運ぶ商品は、そのほとんどが前日の夕方に収穫された採れたてです。見た目も味も、出荷後数日が経過した通常の商品とは比べ物にならないほどフレッシュなんですよ。

出荷前日の午後、お昼過ぎから夕方までに収穫します。「朝採れ」という言葉がありますから、そう思いますよね。種類や地域差によって異なりますが、実は多くの野菜や果物がもっともおいしい状態になるのは、日中太陽を浴びてエネルギーをたっぷり蓄えた午後なんです。なので、農家の方には、出荷前日の午後、お昼過ぎから夕方ごろに収穫してもらうようにお願いしています。

私たちはプロのバイヤーなので、青果のもっとも良い状態を知り尽くしています。特に福岡や九州の青果には通じていますので、「にしてつベジフルTRAIN」では商品を一番良い状態でお届けしたいと取り組んでいます。

6月に運搬·販売したトウモロコシです。福岡では生のトウモロコシを食べる機会がそれほどありませんから、売り場に並んだ途端に飛ぶように売れました。入荷がある曜日を狙って買いに来てくださる固定ファンもついて、「個人的に購入したい」と電話でお問い合わせをいただいたり。反響の大きさに驚きました。

昨年試験的に取り組みを進めるなかで、回数を重ねるごとにいろんな課題が見つかりました。中でも、せっかくの商品なのにPRする手段が足りない点は重大な問題でした。農家さんや商品の魅力を紹介する店頭のポップはあるのですが、商品そのものに貼付するツールが必要だと思い、ロゴマークの製作を西村さんにご相談しました。

西鉄電車のアイコンと言えば、さわやかな「アイスグリーン」のカラーリングです。一目で西鉄だとわかるよう、列車のイラストは必須だと当初から考えていました。

野菜や果物のモチーフを使うかどうかは悩んだのですが、あったほうが青果の印象がつくかな、と。簡単な下書きをデザイナーさんに共有して整えてもらい、このロゴマークが完成しました。親しみのある感じとポップな色合いが気に入っています。

「にしてつベジフルTRAIN」と大きく入れて満足していたのですが、「もし将来的に青果以外のものも運ぶことになったらどうしよう？」と、作った後に気が付きました（笑）。その時は、別の新しい名前とロゴマークが必要ですね。

今回、地元のたくさんの農家さんたちのご協力のもと、農家さんたちとの縁をつないでくださった株式会社イレブンの西山さん、西鉄の鉄道事業本部営業部、そして私たち西鉄ストアが連携してこの取り組みを進められたことには大きな意義があると感じています。まずは「にしてつベジフルTRAIN」の認知度を高めることが重要ですね。

現在は県南部の筑後地方から北部の福岡市内への上り列車を使った輸送にとどまっていますが、将来的には下り列車の活用にもチャレンジしたいと考えています。西鉄電車に限らず、西鉄バスという可能性もあり得るかもしれません。福岡にはまだたくさん素敵な農家さんがいて、丹精込めて青果を育てていらっしゃるので、私たちのリソースやノウハウを総動員してその魅力を伝えたいと思っています。

グループ内で新しい事業を創出できることは、西鉄グループならではの強みです。失敗を恐れず、横のつながりを最大限に活用しながら「食」に関する事業でシナジーを生み出せたらと考えています。せっかく作ってもらったこのロゴマーク。もっと活用していきましょう。

その通りですね。地域密着で沿線の賑わいをつくっていくのが私たちの使命です。今回の取り組みを営業面でも生かしながら、沿線開発につなげていきたいと思います。