小さい頃に見た動画です。同じ年齢くらいの子がBMXに乗って技を披露する映像を見て、素直に「かっこいいな」と思ったんです。練習をはじめたのは小学校1年生、7歳ごろでした。最初は、自宅にあったいわゆるママチャリのかごや反射板を外して自転車を改良して練習していましたが、限界を感じ、ちゃんとした競技用の自転車を買ってもらいました。

平日は学校から帰ってきて練習する時間をつくっています。夏は日中暑いので、朝早く起きて練習しています。昼は休憩を挟んで、夕方涼しくなってからまた練習。夜はナイター設備のある練習場を利用することもありますね。

BMXフリースタイルは、自転車に乗ってジャンプ台を使い、技を繰り出して競う競技です。技の難易度の高さや美しさが評価のポイントで、高く跳ぶほど点数も高くなる。そこが面白さでもあるし、難しさでもありますね。

跳ぶ高さが他の選手より高いと思っています。意識して高くしようとしているわけではないのですが、技をやろうとすると自然と高くなってしまうんです。高い方が見た目もきれいに見えますし、技を出す上で使える時間も長くなるので、そこが自分の強みだと思っています。

2022年、中学1年生（13歳）の時にフランスで開催された17歳以下クラスの大会で優勝しました。周りは自分より年上で体格も大きい選手ばかりでしたが、「意外と自分も勝負できる」という実感はありました。ただ、世界のレベルは年々上がっています。また、20代や30代の選手もいるので、今まだ16歳の自分から見ると「敵わない」と感じる相手も多く、もっと練習が必要だと痛感します。海外の大会に行くと、自分よりレベルの高い選手が多いので、そこから学ぶことがたくさんありますね。

自転車に乗っていない時間は、アニメを見たり、夏は家のプールで遊んだりして過ごしています。インスピレーションという点では、他の選手の動画を見て「この技いいな」と思うこともありますし、実際に他の選手と一緒に練習しながら技について話したり、教え合ったりすることも刺激になっています。

最初は表彰台にも上れず、予選落ちが続いていました。それが悔しくて練習を重ね、少しずつ結果が出るようになり、小学4年生の時に初めて日本の大きな大会で優勝することができたんです。今でも、できていた技が急にできなくなることがあり、そういう時は悲しい気持ちになりますが、それでもまた練習を重ねて感覚を取り戻します。

ただ、自転車に乗ること自体を嫌いになったことは、一度もありません。けがをした直後は怖くても、次の日にはまた練習したくなるんです(笑)。

世界一のBMXライダーになることです。

技の難易度や体力面など、まだ足りていないところがあるのでさまざまな観点から練習をしています。そのなかで昔から大切にしているのは、「夢は大きく、目標はしっかりと」という意識です。以前、BMXの指導者から教わった言葉で、僕自身も全国のいろいろな学校をまわりながら後輩たちにその大切さを伝えています。大きな夢を持ちながらも、そのための目標をしっかり立てて、一つひとつ大切に歩んでいく、ということですね。

けがをするのは、油断していたり集中力が落ちたりしている時が多いので、乗る時は常に集中することを心がけています。最近は練習メニューもあらかじめ決めるようにしていて、がむしゃらにやるのもいいのですが、無駄なく短い時間で質の良い練習ができるように。楽しくないと続けられないので、技への怖さがあるなかでも楽しさを忘れずに続けていきたいと思っています。

西鉄と言えば、通学や天神に遊びに行く時にバスや電車を使ったことがあります。ソラリアなど天神の商業施設でご飯を食べることもあるので、西鉄は大きくかつ身近な会社という印象でした。そんな会社からのCM出演依頼だったので、正直うれしかったですね。緊張もありましたが、ぜひ出演したいと即決しました。また、テーマソングを歌われているNF Zesshoさんは以前から好きで個人的に聞いていたので、その音楽に僕の映像がコラボすると知り、二重に驚きました。

生まれも育ちも、同じ場所で過ごしてきました。現在通っているのは柳川高校の「国際科I.C.C.コース」というコースです。留学生が半数以上を占めており、学校生活でも英語を使う機会が多いです。高校卒業後は、大会でのスケジュールとの両立を考えて、通信制の大学への進学を考えています。

競技をしていると、都会のほうが有利なのではと思われがちですが、そんなことは全然なくて。むしろ、都会だと練習できる場所は少ないと思います。自宅横に練習場があるので遠くに出かける必要もなく、時間が有効に使える。地元を離れて東京や海外で競技をしたいという気持ちは、今のところ特にありません。今の環境が、僕にとってはベストです。

人が好きですね。地元に帰ってくると、みんなが応援してくれたり、声をかけて「頑張ってね」と支えてくださったりするのでうれしいし、元気をもらえます。

ぜひみんなに見てほしいですね。このCMを見て少しでも多くの方にBMXの魅力が伝わればと思います。また、「BMXライダーになりたい」「練習したい」と興味を持ってくれる後輩たちが出てきたらうれしいですね。