新規出店を計画するのは、数年先を見越して新しい仕掛けを行うことになります。西鉄ホテルクルームバンコクシーロムの開発プロジェクトを開始したのはコロナ渦前の2019年秋、2020年にはソラリアバンコクの開業を控え、新たな仕掛けを行おうとするものでした。新たな国に進出するよりも効率がよく、近いエリアでも異なるマーケットがあり勝ち目のある戦略が立てられると考え、バンコクに２号店を出店することとしました。

西鉄の知名度は世界的に通じるものではありませんので、海外での出店でもまずは日本人のお客様をベースにしていくことを考えます。バンコクは福岡から直行便が出ているくらい日本人の渡航者が多く、「ソラリア」で築いたノウハウを基盤にドミナント的展開（地域を特定し集中した店舗展開を行うこと）でネットワークを広げていけたらと考えたものでした。

バンコクは同一都市における複数出店の海外初のケースとなります。そのため、社内のホテル間で同じお客様を取り合うようなことにならないようにブランドを変え違いを明確に打ち出すようにしました。ソラリアのあるスクンビット地区とは特性が異なるエリアで、新しいターゲット層を狙えそうだったこと。また、シーロム地区のホテルマーケットは高級ホテルと安宿のようなホテルとの2極化の構造になっており、その中間のカジュアルクラスのホテルが少なく、ポジショニング的にもクルームブランドがまさに合致したからです。

想定したターゲットの半分は、ビジネスで数日から数週間滞在する日本人出張客。そのほか、リーズナブルで安心な旅を好む若い世代にも利用していただきたいと考えました。

客室は全6タイプありますが、当初はもっと少ないタイプで開業する予定でした。コロナ後のお客さまのニーズの変化を受けて、プランの見直しを図ったのです。結果、さまざまな部屋タイプを設け、滞在の目的により細かくフィットする方向に舵を切ったのです。

ホテルの敷地の形状も工夫した点のひとつです。大通りから奥に入った細長い敷地で、奥行きは120メートル、建物幅は最も広い場所でも約13ｍしか取れませんでした。そのほか、法的にもさまざまな制約があるなか、1部屋あたりの面積をなるべく広く取り、効率的で快適な設計をめざしました。

朝食会場となるレストランを直営にしたのもユニークなポイントです。「ソラリアバンコク」ではパートナー企業と連携して運営しているので、バンコクでは初めてのチャレンジとなりました。

店舗デザインやメニュー構成、食器や備品の準備など、店づくりに関するあらゆることを進めなければなりません。最も重要なのは採用でした。ホテルで過ごす時間において「食事」はかなり大切なので、お客さまに満足いただけるよう腕利きのシェフを見つけました。

料理長を務めるのはタイ人のモニカさん。味覚とセンスが抜群で、ラーメンやカレー、筑前煮といった福岡の味も、見事に再現してくれました。

現地の味わいを知ってもらうために、研修で福岡に派遣し実際にいくつかのお店をまわったんですよ。おかげで、日本人のお客さまにも満足していただける味になったと思います。

カジュアルに使える「クルーム」ならではのサービスとは何なのか、開業に向けて徹底的に考えました。例えば、ホテルの顔となるスタッフが身に着ける制服。ホテルと言えばネクタイやスーツのイメージが一般的ですが、お客さまに「旅先の家」のように温もりを持った安らぎを感じていただき、くつろいでお過ごしいただけるようクルームではジャケットを羽織らずシャツスタイルとし、靴もスニーカーを採用しました。

また、接遇面でも親しみのある接客を心掛けたいと思い、スタッフ各自にニックネームを決めてもらい、名札に名前を記しています。好きな日本の漫画の登場人物の名前を付けているスタッフもいるんですよ。また、従業員間でも良い関係性を築けるように従業員同士も親しみを込めてあだ名で呼びあっています。だから私も「マイケル」と呼ばれてるんです。

それまでは福岡に行ったこともなく、西鉄と関わりがあったわけではなかったのですが、とある知り合いが縁をつないでくださり、「クルーム」の総支配人として働くことになりました。

総支配人を社外から新たに採用するのは初めてで、宮内さんのこれまでの経歴が素晴らしかったので、当社の社風に馴染んでくれるものか私もチームもけっこう不安に感じていたのは事実です。しかも、採用の最終面接はオンライン。

「いったいどんな方なんだろう？」と思っていましたが、いざ画面上でお会いしてみると、こんな感じで気さくな方(笑)。「この方となら一緒に頑張れそうだ」と安心しました。

そう思っていただいて良かったです。入社して感じるのは、西鉄のみなさんの人のよさ。さらに言えば、西鉄に限らず福岡の人々のやさしさを強く感じています。

西鉄や福岡についてはまだまだ知らないことがたくさんありますが、知らないからこそできるチャレンジもあると思っています。開業後も現地のスタッフたちと力を合わせて、よりすてきなホテルに育てていきたいと考えています。

バンコクに来た回数を数えてみたら、前部署から通算してなんと33回でした。業務が大詰めの時は、夕方にバンコクに来てその日の深夜便で福岡に帰るなど、今考えるとタイトな出張もありましたね(笑)。それもいい思い出です。

ホテルの開業となると、現地の国の法律や慣習など、日本とは違うルールがたくさん存在します。予定通りに進まないのが当たり前の世界なので、臨機応変に考え、対応することが求められます。

なかなか進まないと思っていたら、急に話が前進したりチャンスがめぐってきたりすることもあります。だからこそ、いつでも動ける準備をしておくことが大切だと実感します。仕事のスピードやプレゼン力、説得力など、グローバルな舞台だからこそ身に付く能力もたくさんあると思います。改めて、国内外にネットワークを持つ西鉄では、さまざまなことに挑戦できる機会があると感じます。

直近の出店予定はまだありませんが、「クルーム」の業績が順調に伸びていけば、バンコクにもう1軒、あるいはすでに出店した他の都市でのドミナント展開もあり得るでしょう。特に、ソウルや台北などは福岡からも近く、事業成長の余地が大いに見込める場所。お客さまのリアルな声からニーズをくみ取りながら、効果的な出店戦略を立てていきます。