利用者にとっては、毎日決まった時間に安全運行されるのが当たり前の西鉄電車。しかし、その裏側でなされている数々の運行管理や安全対策、整備士の仕事については、知る機会がほとんどない。今回は、西鉄電車の一大拠点である筑紫車両基地で実施されている車両の安全対策に密着。西鉄の「安全・安心」を支える取り組みについて聞いた。

西鉄電車の拠点「筑紫車両基地」

朝早くから夜遅くまで、ほぼ1日中走っている西鉄電車。そんな働き者の彼らにも、もちろん休息やメンテナンスが必要となる。その拠点となるのが、福岡県筑紫野市、西鉄天神大牟田線の「筑紫駅」の近くにある「筑紫車両基地」だ。

ここでは、次の運行に備えて車両が停車するだけではない。日々の安全運行のために、日常的な整備も行われている。

車両の整備に携わる、車両整備課の鳴戸翔一さん、平田遼介さん、濵田拓生さんに詳しい話を聞いた。

安全を支える4つの定期点検

車両に備わる安全機能

こうした定期点検で安全運行を支えるほか、車両自体に備わる安全機能の点検も大切な業務のひとつだ。普段なかなか目にすることはないが、走行中のトラブルに備えて、車両にはさまざまな非常用設備が用意されている。

車掌が待機する運転席には電話（受話器）があり、もしも車両内のSOSボタンが押されればすぐに乗客と電話で会話することができる。

日ごろはなかなか目の当たりにすることはないが、走行中も安全・安心に移動できるよう、こうしてさまざまな対策が取られているのだ。

車両や線路の安全を支える「救援車」

定期点検を経て列車は安全に走れるはずだが、万が一、脱線などのトラブルで線路から動けなくなったら……。そんな時に登場するのが「救援車」。西鉄の「ドクターイエロー」だ。

取材した日は偶然にも、この「ドクターイエロー」が「全般検査」中。貴重な一枚となった。

列車は3両編成で、発電機や枕木、照明機器などを搭載。これらを車両から降ろすためのクレーンなどの道具も積み込まれている。

安全運行への責任と働きがい

西鉄天神大牟田線の車両数は、全部で278両（96編成）。現在主力となっているのは、鮮やかな水色をした5000形だ。

筑紫車庫及び柳川車庫で実施されている検査は列車検査は1日10編成程度、月検査は1日2編成程度。また筑紫工場では重要部検査が、2023年度には12編成。全般検査は2023年度には15編成実施されている。

日ごろは表舞台に出ることのない整備の仕事。しかし、一歩その世界に踏み込めば、高い技術力や安全意識、責任感とプライドが公共交通を支えていることがわかった。便利で快適な“当たり前の光景”のために、彼らプロフェッショナルはこれからも「安全」と「安心」を守り続けていく——。