正面にある運行監視盤では、天神大牟田線、太宰府線、甘木線の状況が一覧で確認できるようになっています。向かって左側が福岡(天神)駅、右側が大牟田駅を示しています。左端には、主要駅のホームの様子を映すモニターが設置されています。

長方形のマス目が線路で、赤く塗られた部分は列車がいるところ、黄色く塗られた場所は安全が確認された列車の進路を表しています。決められたダイヤで運行されるようコンピュータで制御されているので、列車の遅れが出た場合は各パソコンのモニターに警告が出るようになっています。

この5桁の数字は列車番号です。ほかにも、特急や急行を区別するアルファベット記号や上り・下りを区別する数字、信号機や踏切の情報など、決められた記号で運行に必要な情報が表示されています。

そうですね。ダイヤ通りに運行されていると問題ないのですが、ダイヤが乱れた場合は私たちの出番です。運転指令所にいる職員たちは、状況に応じてそれぞれの役割を遂行し、平常運行をめざします。

列車が動かなくなり、運行を見合わせる区間が出てきたら、前後を走る列車も当然動けなくなるので、線路上にいる列車をストップさせることになります。事故が起こった場所以外の路線では「折り返し運転」を行うなど、状況に合わせて対応を進めます。

イレギュラーな事態が起こった場合は、当初の列車の振り当ても変更することもあるので、ダイヤだけではなく車両計画にも影響します。

勤務している輸送担当は、その場で運行計画を立て直し、装置にデータを入力して、駅や乗務所、列車に指令を出し、お客さまへの案内まで迅速に済ませなければなりません。

もちろん、最初からいきなり本番というわけではありません。実はこちらには運行管理シミュレーターがあり、既存の業務とほぼ同じ要領で練習できるようになっています。

ちなみに、人間が判断しなければならないことはたくさんありますが、万が一の場合でも大事に至らないよう、完全にシステムで制御されています。イレギュラーな事態が起きた場合は、その部分がポップアップで表示され、大きな警告音が鳴ったりするので、危険な状況は必ず回避できるようになっています。安心してください。

作成するのは2日後の配車計画です。ダイヤに合わせて使う車両を決め、コンピュータにデータを登録していきます。

事故が起きた場合、列車は折り返し運転となり、当初の計画通りに出入庫ができなくなってしまいます。そうなると、当日や翌日の配車を一からやり直さなければなりません。

なるべく早く運行を再開しなければならない状況で、その後の配車計画もできるだけ早く引き直す必要がある。この難しい判断を一人でできるようになって初めて、配車担当として一人前だと言えますね。

緊急時、どの職員が対応にあたっても、同じ要領で時間をかけずに正しい情報を発信でき、業務の効率が飛躍的に上がりました。

このコンピュータでは、列車の運転席から見える線路周辺の画像を確認できます。動画も現場の助役に撮影をお願いするなどオリジナルで作成しています。

また、Google Mapと情報を紐づけて、踏切やその周辺などの様子も画面上で確認できるようにしています。道路の交通量に関するデータも取り込んでいるので、沿線の道路状況もリアルタイムで把握できます。

事故や故障が起こると、線路の周辺の状況をいち早く確認する必要があります。ただ、運転士など現場にいる人間との主な連絡ツールは列車無線や電話なので、言葉だけですべての状況を伝えるのが難しいケースもあるんです。

そこで、このツールがあれば、運転指令所からでも現場周辺を把握できるので、運転士と連絡を取る際に、より正しく状況を理解でき、スムーズにコミュニケーションができるようになりました。

これまでの経験を経て、職員の声から2年前に生まれた西鉄オリジナルのツールです。以降、改良を重ねて現在のバージョンになりました。

緊急時の対応マニュアルも全てひとつにまとめていて、いつでも閲覧できるので、業務の平準化にも役立っています。よりスピーディな対応が実現でき、業務の質も上がりました。

風速や気温、雨量・地震などを表示する気象観測システムモニターです。

また、安全運行のために、線路ではほぼ毎日夜間に線路や電気関係施設の点検・整備を実施しています。その夜間作業のための線路閉鎖装置や、工事車両の進路を選択する際に使われる「転てつ機（ポイント）」の集中制御装置を操作するのがこの設備です。

「もし地震が起こったら？」など緊急時の対応についての確認のほか、過去に起こった事故について振り返り、当務指令係員で議論をしています。時間帯や車両、その他の状況をみても、ひとつとして同じケースはないので、さまざまな観点から意見を出しあい、気づきや改善につなげています。

何かが起きた場合には、警告音や電話が鳴り、現場も指令所内も雑然とした状況になります。日ごろから訓練を積み重ねておけば、そうした状況でも互いにしっかりとコミュニケーションが取れ、スムーズな解決につながります。

イレギュラーが生じた場合、私たちの仕事は必ず、運転士などの「相手」があって進行するコミュニケーションだと言えます。そのため、相手の理解度をはかりながら、短くわかりやすい言葉で伝えるよう心掛けています。

また、普段から運転士とコミュニケーションを取っておくことも重要です。相手の顔がわかれば、通話だけのやりとりでも随分とスムーズだと感じます。あとは、基本に忠実に。決められたことを、決められた手順で進めていくことですね。

列車無線でやりとりする際は、音声が聞き取りにくいことがあるので、数字やアルファベットの発音に特に気を付けています。
難しいのは、列車を停止させた後、運行再開のタイミング。指令係員が状況を把握し、安全に運行できるとの確認が取れた後、全列車の乗務員に状況を正しく理解させたうえで運行再開の合図を出さなければならないので、相手の言葉から状況や理解度をはかりながら業務にあたっています。コミュニケーションの回数と質を上げることが、安全運行につながるのだと思います。