西鉄バスの運転士は日々どんなふうに働いているのだろう。仕事の内容、労働時間、職場の環境、メリット・デメリット。そもそも、「どうやったらバス運転士になれるのか」も気になる。そこで今回は「西鉄バス運転士のリアル」に迫るため、現役の西鉄バス運転士である中原浩努さんと、古賀也尚斗さんに話を聞いてみた。

バス運転士の労働時間は？

西鉄バスの運転士の乗務スケジュール「勤務輪番（シフト表）」のイメージを実際に見てみよう。

早番や遅番があり、労働時間がかなり幅広いため、「毎日、同じリズムで働く人々」とは異なるライフスタイルを求められるが、古賀さんは、こうした変動的なシフトをうまく活用しているという。

どのシフトで働くときもバス運転士の1日は、出勤時のアルコールチェックから始まり「車両点検」「出庫点呼」「運行業務」「車両点検」「帰庫点呼」の流れが基本となる。もちろん、運行業務の合間には適宜休憩を取ることができる。その日の勤務を終えて「本日も無事故でおつかれさまでした」の言葉を交わすときは、バス運転士として充実感に満たされる瞬間だ。

バス運転士に向いている人とは？

毎日のようにバスを運転し、安全な運行を心がけている2人の目から見て、バス運転士に「向き・不向き」はあるのだろうか。中原さんは次のように話してくれた。

例えば今、私が勤めている営業所の始発は5時20分なので、早い日には3時30分に起きて4時30分に出社しています。

一方の古賀さんは、実体験とサービスマンの視点から「向き・不向き」を話す。

西鉄バス運転士になるには？高校新卒でもなれる！

応募資格は次の3つ。西鉄バス運転士の採用には、西鉄バス運転士採用公式ホームページからいつでも応募することができる。

＜応募資格＞
・学歴経歴不問
・65才未満
・普通免許取得1年以上※（過去1年以内に免停がなく、累積点数が4点以下の方）

資格を満たした応募者は、採用試験へと進む。「学科試験」「適性検査」「面接」「健康診断」に合格すれば、晴れて西鉄バスの運転士として採用内定だ。大型二種免許を保有していない場合は、採用内定後に自動車学校に通い始め、大型二種免許を取得後入社となる。その際に要した費用はほぼ全額会社が負担する体制が整っているため、安心してチャレンジすることが可能だ。（保有免許がAT限定の場合は、大型二種免許取得前にAT限定解除（自費）の必要がある。）

また、西鉄では中途採用だけでなく、高校新卒者が最短でバス運転士を目指せる「養成自動車運転士」制度にも力を入れている。「養成自動車運転士」は入社から大型二種免許を取得するまでの期間、西鉄天神高速バスターミナル等のバス関連施設で接客業務・事務業務等に従事しながら、バス事業に関する知識・経験を積み、大型二種免許が取得可能なタイミングになると、大型二種免許の取得・バスの運転に関する研修を行い、研修修了後、晴れてバス運転士としてデビューできる制度だ。

バス運転士の仕事には運転技術だけでなく、接客・コミュニケーション能力が不可欠。それだけに、国内最大級のバスターミナルで西鉄バスの路線についての知識を蓄え、接客を実践的に学べる「養成運転士制度」はメリットが大きい。

バス運転士としてデビューするまでの道のりは険しい？

西鉄では入社からバス運転士として働くまでに大きく2つの研修を踏む。

いずれの研修においても、ベテラン指導員による丁寧な指導を受けられるので、安心してスキルアップに取り組める。施設の面でも「西鉄バス研修センター」はバス専用の広大なコースを有しており、実際の路面と同じスケールで実践的な研修を受けられる。

寮・社宅制度を完備！西鉄バス運転士の住宅事情

始発や最終バスの運行を任されることもあるのがバス運転士。そこで気になるのは通勤に関わる住まいの事情だろう。西鉄の住宅に関する支援制度について、自動車事業本部・人財戦略推進室の採用担当、渡辺雅仁さんと松野菜々子さんは次のように説明する。

これだけ充実した制度が整えられているのであれば、毎日の通勤も安心だ。年々家賃が上昇している福岡においては、家計の面でも「寮・社宅制度」のインパクトは大きい。

さらに、こうした住宅関連の支援制度のほかにも、生活に寄り添った「優待制度」があると渡辺さんは話す。

現場の声に耳を傾けて、従業員の暮らしの向上に繋げる。こうした取り組みは、働き手としては心強い。実際に古賀さんは昨年、水族館「マリンワールド海の中道」の割引を利用して家族に喜ばれたという。

有休消化率ほぼ100%！子育て中の運転士も安心の休暇制度

西鉄が子育て中の運転士のために力を注いでいるのが、休暇制度の整備だ。有給休暇の消化率はほぼ100%であるうえ、育児休業や子の看護休暇、介護休暇、子の看護等休暇の制度を設けている。さらに育児中の従業員のための時短勤務「育児支援ダイヤ」を用意しているので、運転士は家族のサポートにも柔軟な対応が可能だ。

西鉄バス運転士になってよかったと思うことは？

2014年に22才で入社したという中原さん。街中を走るバスの後部に貼られた「バス運転士募集」の広告を見て応募を決めたのだそう。実際に運転士になってよかったことについて次のように話してくれた。

一方の古賀さんは生まれも育ちも福岡で、物心ついた頃から西鉄バスの大ファン。そんな古賀さんが「バス運転士になってよかった」と感じたのは、家族や友人を乗せたときに「かっこいい」と言ってもらえた瞬間だった。その日の喜びを胸に、毎日誇りを持って乗務していると語ってくれた。

どんなときに働きがい、やりがいを感じる？

乗客との心の触れ合いを大切にしていると話す古賀さん。日々の乗務でもアナウンスに工夫を重ね、乗客との間に温かい交流を生んでいるようだ。

一方の中原さんは「運転スキルの向上」にやりがいを見出していると話す。

BRTの運転には高度な運転技術が必要で、面接と研修に進むためには5年間無事故で実務経験を積み、所長推薦を受ける必要がある。

そして、なんと古賀さんもBRTの面接に合格し、これから教習を受けるという。バス運転のエキスパートBRT運転士への道を拓いた2人は「BRTはたまらない」と口を揃える。やっぱりプロの運転士から見てもBRTはかっこいいのだ。

西鉄バス運転士として、これから挑戦したいこと

西鉄バス運転士のキャリアステップは大きく2つに分かれる。毎日のバスの運行を支える運行管理業務を担い、営業所の運転士たちを束ねる「管理者を目指す」道と、多様なバスを乗りこなし、次世代を担う若手を育てるために「運転を極める」道だ。2人の展望を率直に聞いた。

バス運転士として自分らしく生きていく――真摯な表情で語られる2人の言葉からは西鉄の未来を支えていく瑞々しい力が感じられた。