現地では高級魚として広く知られていましたが、日本では流通していませんでした。2024年10月、日本の厚生労働省が安全性を認め、国内輸入が解禁となりました。

台湾政府が九州を視察で訪れた際にご縁を賜り、台湾南部に位置する屏東(ピンドン)県ならびに農業部(※日本における農林水産省に相当)から、お声がけいただきました。屏東県は約30年前に台湾龍虎ハタの養殖をスタートした一大産地で、台湾全体の約55％にあたる年間7,206トンを生産しています。

国際物流事業本部の輸出入の実績と、国内外で幅広い事業を展開する西鉄の総合力を高く評価いただいたことが要因だったと伺っています。私たちは、食品物流の取り扱い増を目指して、2021年半ばから本格的に活動を開始。私自身、2019年から2024年まで「食品担当」として、食品の案件は基本的に何にでも関わってきました。私たちの生業となる物流ビジネスはもちろん、今回のような食品のイベントや展示会出展など、数々のプロジェクトも積極的に推進してきました。

いろいろな食品の取り扱い実績がありますよ。例えば青果類で、台湾のパイナップルやライチの取り扱いがありますが、これらの青果は輸入に認可が必要で、かつマイナス20度以下の冷凍状態で運ばなければならず、高い管理技術が求められます。そうした確かな実績があったことも、台湾側からの信頼につながったと思います。

プロジェクトを進めるにあたり、まずは各部各社への打診からスタートしました。同じグループとはいえ、面識がある方もいれば、そうでない担当者もいます。協力先の皆さんの要望を実現し、絶対に成功させたいという事業への想いをお話しするとともに、ご協力をお願いしました。

西鉄グループの多くは福岡を拠点としていますが、私たち国際物流事業本部の主な活動拠点は東京なので、グループ内の打ち合わせはオンライン主体で進めていきました。各担当者にヒアリングしたところ、何と言ってもまずは調理のイメージを持つために「実物を入手したい」とのことだったので、まずはサンプルとして輸入し、それぞれお届けすることになりました。2024年秋ごろのことです。

引き受けたのは良いですが、今までのイベントとはやはりスケールが異なります。関係各所、日々の業務があるなかで、それぞれの会社の看板を掲げて参加する決断をしていただくには、我々から十分なご説明をしなければ賛同してもらえないと、十分理解していました。

そのため、食への意識やおいしさの追求、西鉄ブランドに寄せられる信頼感や期待感を認識しながら、関係各社のご要望にお応えして、納得いただける物をご提供できるよう真摯に向き合い準備を進めていきました。

大変なことは、いろいろありましたよ（笑）。最初は冷凍の状態でハタを仕入れ、観光列車のキッチンやホテルなどの現場で解凍して調理してもらったのですが、「ドリップ(食品中の組織液が滲み出たもの)が多くて使いづらい」との声が届きまして……。

「うまくいかないのか？」と絶望しかけたのですが、ここで諦める訳にもいかず、台湾側へ状況を説明したところ、極力ドリップを閉じ込めた冷凍方法を考えていただき再度サンプルを送ってもらうことが出来ました。

また、切り身のサイズをいかに調整するかという問題もあったのですが、これも台湾側との調整を重ね、何とかクリアできました。

はい。予定通りNNR台湾社で手配したリーファーコンテナは、無事博多港へ到着することができました。

搭載された冷凍切身を一旦冷凍倉庫に保管後、冷凍車で各所へ配達するのですが、そこでまた西鉄グループのシナジー効果を発揮することができました。西鉄ストアとお取引のある運送会社さんが冷凍車の手配を行っていることが分かり、冷凍切身のスムーズな輸送をお願いすることができたのです。

「日本初の輸入解禁」の事例を担当できたのはすごく大きかったですね。台湾や日本のニュースでかなり頻繁に取り上げられたので、国内外へのPRになったと実感しています。

輸入後、台湾政府やその関係者、メディア各社が視察に訪れ、記者会見が開かれました。視察の際は、「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO」に乗って柳川まで行き、「レガネット柳川」で販売の様子も見学してきました。宿泊先の手配や移動の列車、タクシーと、すべての工程で西鉄グループの総力を活用して（笑）。こうした大きなプロジェクトを西鉄グループ内で動かし、完結できてよかったなと。幅広い事業を手掛けている西鉄グループならではのことだと、シナジーを実感できました。

また、輸送面では、鮮魚の切り身を冷凍状態で輸送する機会はそう多くないので、貴重な実績となりました。

イベント開始は3月でしたが、その前月はほぼ毎日ハタのことばかり。ハタのポスター、ハタのお弁当、デザイン、発注数などなど。いつもハタのことを考えながら眠りにつき、夢に出るほどでした（笑）。本番が近づくと、気付けばグループ一体となり、まさに「ONE西鉄」になれたと感じています。

準備に取り掛かった当初は「これはなかなかタフなプロジェクトだな」と思いながらも、心のどこかでは「できる」と、根拠のない自信が心の片隅にはありました。過去のイベントをリードした経験からかもしれませんが、それ以上に一番大きかったのは、同じ西鉄グループの仲間で取り組めることへの「信頼」と「安心」があったからです。グループの総力をあげてプロジェクトに臨めたからこそ、成功につながったのだと実感しています。

今回の経験を糧に、台湾との関係を引き続き継続できればと考えています。また、国内では、「国内初」の事例を生かして食品輸送取り扱いの拡大に努めていきたいと思います。西鉄グループの一員としても、これからさまざまなプロジェクトの可能性が見えてきた気がします。実際に、「西鉄と連携して福岡でイベントを実施したい」という台湾からの問い合わせがすでに入っているんですよ。

台湾龍虎ハタが日本市場への進出に成功した背景には、西鉄グループの重要な後押しがありました。福岡を拠点とする影響力ある企業として、西鉄グループは観光列車、ホテル、スーパーマーケットなど多岐にわたるチャネルを活用し、台湾産ハタ製品を全方位で導入。さらにミシュランシェフを招き、専用メニューを開発することで、ブランド価値と市場での注目度を高めています。

観光列車内でのグルメ体験やスーパーでの弁当販売を通じ、日本の消費者は旅先や日常生活の中で台湾産ハタの美味しさを直接味わうことができるようになりました。台湾農業部と西鉄グループとの国境を越えた連携は、互いの高品質な製品とマーケティングチャネルを融合させ、日本市場における台湾産水産物の認知度と受容性を急速に高め、双方にとってWin-Winの成功モデルを築いています。

今後も引き続き、西鉄グループのチャネルと影響力をお借りし、日本の消費者により多く、より良質な台湾産の農産物・水産物・畜産物をお届けしていきたいと考えています。

本プロジェクトは、台湾で日本との懸け橋になってくれたNNR台湾の存在がかなり大きかったと思います。

特に、童甲平 (STELLA TUNG)さん、陳思翰(RON CHEN)さんの協力なしには成功できませんでした。彼らの強力なサポートおよび、台湾の関係者のみなさまに心から感謝いたします。

チームの結束力と対応力が見事に発揮され、“台湾龍虎ハタプロジェクト”が成功しました。プロジェクトチームの努力と情熱に心から感謝しています。

企画の立ち上げから日本市場への商品到着まで、簡単な道のりではありませんでしたが、一つ一つの工程で台湾と日本チームのプロ意識と連携力を実感しました。日本の消費者から台湾産龍虎ハタへのご支持と好評の声をいただけたことにも感動しています。

プロジェクトに参加できたことは、非常に貴重な経験です。すべてのプロセスが挑戦でしたが、それ以上に多くの学びと喜びがありました。お互いのチームが同じ方向を向いている時、どんな困難も乗り越えられると実感しました。