今回コーディネーター兼通訳を務めてくださったJAPOUSの小林さんのご紹介で、FC契約を結んだC.L.Group Cuisine Company Limitedオーナーのドミニクさん、同じく酒事変のスンさんとご縁をいただきました。ドミニクさんから「『博多やりうどん』の味や歴史に魅力を感じたので、ぜひ香港に出店したい」とリクエストをいただきました。どんな形式で展開できるのか検討を重ねた結果、FC(フランチャイズ)契約を結んで出店することが決まりました。

また、その小林さんとのご縁も、西鉄の国際物流事業本部からのご紹介でした。西鉄グループのさまざまな事業の人の縁がつながったからこそ、今回の出店が実現したと実感しています。

もとより日本食が好きで、日本にも何度も訪れたことがありました。福岡にももちろん。西鉄のことも知っていましたし、「博多やりうどん」を食べておいしいと思ったので、ぜひ香港に出店するべきだと思ったんです。

県外初出店が海外であり、しかもFC形態も初めて。何もかもが「初」という状況のなか準備を進めてきました。フランチャイジーとなった経験は過去にもありますが、今度は看板を預ける立場です。どのように進めるべきなのか、お付き合いのあるフランチャイザーにヒアリングしながら1から勉強し、ポイントを押さえていきました。

もっとも苦労したのは、海外ならではのビジネスのスピード感です。日本では大きな契約を伴うビジネスでは確認や検討にしっかりと時間をかけますが、香港では意志決定や展開がかなり速く、仕事の進め方の違いを目の当たりにしました。

香港では日本文化が好きな方が多く、日本を代表するメニューのひとつとして、「うどん」は広く認知されています。私自身も日本食が好きで、福岡で実際に博多やりうどんを食べてみたところ、おいしくて感動しました。その後、すぐにでも香港に店を構えたいと思い、フランチャイズ契約のご相談を持ち掛けたのでした。

スンさんとシシさんは、別のプロジェクトでもいっしょに仕事をしている旧知の仲で、飲食、特に日本酒にかけては香港指折りのプロフェッショナル。パートナーとして手を組めるならきっとうまくいくと確信しました。

香港のうどんのめんは固めのものが多いのですが、博多やりうどんは口当たりが良くて食べやすく、新鮮な食感だと感じました。また、出汁が抜群においしいのも魅力です。そして、何より、あの「ごぼう天」はインパクトが大きいですよね。ごぼうを天ぷらで味わうのは香港では珍しく、今までにないと思いました。

どの要素においても九州の食材のポテンシャルが詰まっていて、本物の味を感じることができます。香港の人々は「本物志向」が強いので、「博多やりうどん」はきっと人々に愛されると考えました。

実は私、日本の歴史が大好きなんです。もちろん「博多やりうどん」の由来や歴史的なストーリーも元から知っていましたし、戦国時代の福岡藩の話など歴史的な縁も理解しています。こうした文化的・歴史的なストーリーをお客さまに伝えられる点も魅力のひとつですよね。ブランドとしての価値も上がります。

尖沙咀地区でうどんが味わえるお店は、「博多やりうどん」以外に数軒あります。そのなかで、一番のポイントになるのは「口当たりの良さ」です。つるつるとしためんの食感は他店と比べて特別であり、本物志向のお客さまに受け入れられると見ています。

「Mira Place」は香港・尖沙咀地区の繁華街の中心に位置し、地下鉄の駅からのアクセスも良好です。施設内には日本のアパレルブランドもあり、香港の中でもトレンドに敏感な若者やオフィスワーカーが集まります。周辺にはオフィスがたくさんあるので、ランチや宴会の需要も見込めます。

「福岡空港店」をモデルに、和風で落ち着いた空間を理想としてデザインしました。テーブル席がメインで、一品料理が数品並んでもゆったり使えるよう、テーブル幅はしっかりと広めに。居心地の良さを感じていただきながら、ゆっくり食事を楽しんでいただけると思います。

香港店で提供するメニューでは、特に焼き鳥が人気になりそうですね。福岡の食の魅力を伝えていけたらと思っています。

また、香港にはすでにたくさんの居酒屋があり、お酒好きの間では日本酒を飲む文化もかなり浸透しています。甘口の日本酒が人気なのですが、辛口の魅力をもっと知ってもらいたいので、今回は辛口を中心に提供する予定です。うどんとも合わせて楽しんでいただけたらうれしいですね。

香港は国際的なまちで、異なるジャンルの料理の要素を掛け合わせたフュージョン料理や辛みがある料理が好まれます。日本料理も現地向けにアレンジすると受け入れられやすいので、福岡のうどんを届ける「本物志向」を大切にしながら香港の要素も取り入れています。

一品料理にも力を入れていますよ。福岡の店舗にないオリジナルのメニューもたくさんご用意しています。また、価格面では、気軽に食べてもらえるよう比較的リーズナブルに設定しました。

西鉄は幅広い事業を手掛けるグローバル企業であり、規模も雰囲気も素晴らしいと、以前福岡の本社を訪問した際に感じました。また、どの事業も堅実に実績を積み上げており、安心感と信頼感がありました。今回のチームメンバーもみなさん親切で協力的な方ばかりです。パートナーとして一緒にビジネスを進めやすいと感じています。

第一に、グループ内に国際物流の部門があることですね。今回の出店にあたっても、市場調査や現地での商談などさまざまな面で、NNR GLOBAL LOGISTICS香港社のみなさんにお世話になりました。食の事業を展開する上で、物流のノウハウを得られるのは大きなアドバンテージであり、西鉄ならではの強みだと思います。これからも協力して戦える、心強いパートナーができました。

香港の食材や食文化を知ることで、国内の商品開発部にとっては大きな刺激になりました。また、福岡の店舗で限定メニューを提供することもでき、お客さまに新しい体験や価値を届けられたと感じています。

さらに、香港店の出店を機に、これまでご縁のあった取引先さまから新たな情報を得たり、新規の相談を受けたりすることも増えました。これまでにはなかったビジネスチャンスにもつながり、手応えを実感しています。

まずは香港店での事業を成功させることに集中しますが、引き続きアジア圏を中心に出店を計画しております。また、西鉄ストアは酒販専門店「あんくるふじや」の強みも生かして、日本酒を海外に輸出・販売する新規事業も計画中です。

その基盤となるのは、長期ビジョン「にしてつグループまち夢ビジョン2035」で描かれている「食」の未来です。今回の出店を足掛かりに、日本の食文化や飲食店の魅力を世界へ伝えていきたいと考えています。

西鉄ストアが培ってきたノウハウや人脈を生かして、新しいビジネスにも積極的にチャレンジしたいですね。