今や福岡土産の代表格となった「めんべい」。バリエーションの豊富さも魅力で、７種類の定番を始め、ご当地めんべいやコラボめんべいなど数十種類にものぼる。

今年（2023年7月）に福太郎と西鉄グループでコラボした「にしてつ×めんべい（ナポリタン味）」は、これまでの「めんべい」といったいどう違うのか？

読者に伝える方法を考えた結果、種類豊富なめんべいを集めて「利きめんべい」を実施することにした！

目隠しした状態でめんべいを食べたら、人々は「何味」か当てることはできるのか。福太郎商品開発担当者と大学生が、「利きめんべい」でガチンコ対決。その驚きの結果とは？

この度、福太郎と西鉄グループがコラボし、「にしてつ×めんべい（ナポリタン味）」が発売されることが発表された。

「めんべい」の「ナポリタン味」。「めんべいって、明太子風味のせんべいじゃないの？」と思っている方は違和感を覚えたに違いない。実はめんべいは定番のラインナップでも「ねぎ」「マヨネーズ味」「辛口」「香味えび」など多種多様なフレーバーが発売されているのだ。

さらに、各ご当地の名産品を使った「ご当地めんべい」として「大牟田高菜めんべい」「柳川うなぎめんべい」など、さまざまなフレーバーが発売されている。

エヌカケルとしては、今回の西鉄コラボの「ナポリタン味」が、これまでの「めんべい」とどう違うのかをお伝えしたい……。どうすればよいのだろうか。熟考の末、編集部に一つのアイディアが浮かんだ。

こんなにバリエーションが豊富なら「利きめんべい」ができるのでは？

めんべいの中でも、今回の「ナポリタン味」のめんべいはかなり特徴があると言ってよいはずだ。「利きめんべい」を行うことで、よりいっそう味の違いがわかるのではないか……⁈

ではここで、私たちが考えた「利きめんべい」対決のルールを説明しよう。

食べてもらうめんべいは５種類。パッケージはもちろん、めんべいの「見た目」が判断材料にならないように、しっかりと目隠しを付けて味わってもらい、事前に候補として挙げた10種類から、「これだ！」と思った５種類を特定してもらうというものだ。

候補の10種類は
「めんべい プレーン」
「めんべい ねぎ」
「めんべい 辛口」
「めんべい マヨネーズ味」
「勝つめんべい（かつお）」
「大分めんべい しいたけ＆かぼす」
「大川えつ・のりめんべい」
「大牟田高菜めんべい」
「柳川うなぎめんべい」
「にしてつ×めんべい（ナポリタン味）」

チャレンジするのは、画像右から、めんべいの商品開発担当者である㈱山口油屋福太郎の丹羽さんと、LOVE FM 「N× GIRLS LIKE IT！」（毎週日曜12時ON AIR）で大学生DJとしても活躍する神元七海さんと桑原結衣さんだ。
（丹羽さんは恥ずかしがり屋さんなので、お顔を隠しています。）

今回、「利きめんべい」を開催した会場は、めんべいの“産みの親”である福太郎が運営する角打ちレストラン「カクウチ FUKUTARO」。

角打ち定番のメニューはもちろん、明太子を使ったメニューをはじめ、和、洋、フレンチなど本格的な料理を提供。ソムリエが選んだお酒とともに、気軽においしい料理を楽しめる人気スポットだ。もちろん、おつまみとして「めんべい」（１枡290円）も注文できる。

チャレンジャーたちの集中でシュールな空間に

さて、いよいよ「利きめんべい」対決がスタート。ルール説明を受ける３人から緊張が伝わってくる。

確かにこのゲーム、難易度が想像できない。10種類のめんべいはそれぞれ特徴的な味わいのようにも思えるが、一方でベースはどれも「めんべい」である。果たして目隠しをつけた状態でわかるものなのだろうか。開発担当の丹羽さんに聞いてみる。

結衣さんと七海さんにも自信のほどを尋ねてみた。

少しだけ場が和んだところで、１枚目が運ばれる。チャレンジャーたちは目隠しをして、めんべいを口に運ぶ。静寂の中でポリポリという音だけが響くシュールな展開。

丹羽さんが静かにうなずく一方、結衣さんがたまらず声をあげる。

決められないまま、２枚目。

「これ、おいしい！ でも、わかんない」

３枚目。

４枚目。

５枚目

大学生コンビから一際、大きな声があがる。

ここで、それぞれの解答を見てみる。

結衣さん
１枚目　プレーン
２枚目　ねぎ
３枚目　マヨネーズ味
４枚目　大牟田高菜めんべい
５枚目　にしてつ×めんべい（ナポリタン味）

七海さん
１枚目　プレーン
２枚目　勝つめんべい
３枚目　大分めんべい しいたけ＆かぼす
４枚目　にしてつ×めんべい（ナポリタン味）
５枚目　柳川うなぎめんべい

そして！開発者の丹羽さんの回答がこちら！

丹羽さん
１枚目　勝つめんべい
２枚目　プレーン
３枚目　大分めんべいしいたけ＆かぼす
４枚目　にしてつ×めんべい（ナポリタン味）
５枚目　柳川うなぎめんべい

ありえない間違い？

解答が出揃ったところで、結果発表！

１枚目　勝つめんべい

２枚目　プレーン

さすが。丹羽さんだけが連続正解！

そして、なんと、ここから、まさかの展開に！

３枚目　柳川うなぎめんべい

４枚目　大牟田高菜めんべい

２連続で不正解の丹羽さん。しかも、５枚目を「柳川うなぎめんべい」と解答しているため、最後も間違いであることが決定。

思わず両手で顔をおおう丹羽さん。一方、初の正解は結衣さん。

そしてラストは

５枚目　にしてつ×めんべい（ナポリタン味）

にしてつ農園のトマトを使用した「にしてつ×めんべい（ナポリタン味）」

好評だった「にしてつ×めんべい（ナポリタン味）」は、2023年7月に発売された新作だ。西鉄グループの中で農業を手がける株式会社NJアグリサポートが生産する「にしてつ農園」のトマトを使用。西鉄グランドホテル総料理長を務めた博多マイスター・塩塚哲夫氏がナポリタンソースの開発と味の監修を手がけた。
また、パッケージは福岡でデザイナーを輩出している専門学校 九州デザイナー学院の学生・尾辻汐梨さんから提案いただいたデザインを採用している。

にしてつ農園のトマトは中玉の「フルティカ」。爽やかでみずみずしく、かつ糖度が高い。そのうまみが凝縮されたソースが、めんべいに練り込まれ、明太子の風味と辛味と合わさることで、あとを引く味わいに仕上がっている。

にしてつストアの各店舗や西鉄グランドホテルのほか、にしてつ縁線「駅みやげ」・ローソン西鉄天神高速バスターミナル店などで販売されている。

難しいから楽しい「利きめんべい」

想像以上に難易度が高かった「利きめんべい」。では、いったん味と種類を結びつけてもらった上で、もう一度、挑戦してもらうと、どうなるのだろうから。

３人にあらためて目隠しをしてもらい、「大牟田高菜めんべい」「めんべい プレーン」「にしてつ×めんべい ナポリタン味」の順で食べてもらった。結果は３人ともすべて正解！

そしてなんと、今回の会場「カクウチFUKUTARO」にて、9月15日(金)から「利きめんべいセット」が販売されることに！全問正解した方にはドリンク1杯無料券をプレゼント。おいしくてたのしい「利きめんべい」。この機会にあなたも楽しんでみては？