最初はみなさんとリズムデザインさんの事務所でお会いしましたよね。

私は福岡で生まれ育ち、現在も福岡で生活しています。学校を卒業して初めて就職した会社が、福岡ビルにあったNICでした。1966年に西鉄が岩田屋と共同出資で設立した会社です。なので、制作の依頼を最初に聞いたときは、あらためて縁があるなと感じました。

設立された1966年当時から、世界のデザイン潮流の最先端を走る会社で、もちろん地元福岡でも住空間や文化をけん引する存在でした。「インテリア」なんていう言葉が、まだ日本にない頃です。

単に商品を売るだけではなく、ライフスタイルに合わせて住空間全体をより良くできるよう提案するのがNICならではのスタイルでした。ある時は現場監督へ、またある時は商品の品質検品へ。お客さまとお話ししてインテリアをご提案したり、ご自宅へ納品に行ったりすることもありました。毎日出勤するのが楽しくて、刺激的でしたね。

先輩やお客さまにいろんなことを教わりながら、社会人の基礎を身につけた場所でもあります。今の私があるのはNICのおかげだと、感謝の気持ちでいっぱいですよ。そう、そんな思い出深いNICがあった場所が新しいビルに生まれ変わるというので、最初に制作の依頼を受けたときは、実はさみしい気持ちのほうが大きかったんですよ。

だから、こうしてワンビルに携わることができて、当時の先輩たちに良い報告ができるのがうれしいですね。「NICのシマウマ(※)が天神に帰ってきますよ」ってね。
※当時、NICのパッケージにはシマウマの柄が採用されていた。

今はいろんな動物がいるのですが、実は、制作過程でシマウマだけを描いていたこともあるんですよ。

地下2階から地上4階まで、全部シマウマ。さすがにそれは大人げなかったなと後から思ったんですけどね（笑）。

大きく言うと、1階を境に水中の生物と陸上の生物にわかれています。1階はエントランスに近く、各フロアをつなぐ場所なので「シロクマの前ね」とか待ち合わせの場所に使ってもらえるとすごくうれしく思います。

最終的に「象嵌（ぞうがん）」という手法で絵をタイルに刻み込んでいますが、最初は壁に直接描くプランもありましたよね。足場を組んで、直接ぼくの手で（笑）。

いろんな素材や方法を検討した結果、タイルが一番良いとわかりました。私も好きなスタイルです。検証の段階では、リズムデザインの井手さんにも大いに助けてもらいましたし、象嵌を手掛けてくださった職人さんたちの工場や手仕事、技術の伝承は見事なものでした。なので、私のものというよりも、「鹿児島＆仲間たち」みんなで作ったひとつの作品ですね。

陶芸の装飾という意味では一般的な手法なのですが、こうして建築物の内装に使ったのは初めてです。おもしろかったですね。

実は、そのほうが進めやすくて。枠ができたことで「その中でどう構成していくか」という考えができるようになったからです。一般的に、大きな場所に何かを描くときって、どうしても小さく収まってしまうことが多いのですが、枠があれば「その中で大きくなれる生き物は？」とアプローチできます。

基本的には変わらないですね。私がつくっているのは、どちらかと言うと「作品」よりも「道具」であることが多いんです。自分以外の誰かのためにつくることがほとんどなので、つまり、どなたかがお使いになることが前提ですよね。だから、自分の主義や主張はいっさい入れず、そのものがあるべき姿について考えています。

ちなみに、もし「好きなものを描いてもいいよ」って言われたら、ガンダムとか描いちゃうかもしれませんよ(笑)

でも、言うなれば、建物は私が死んだ後もずっと残り続けます。だから、何と言うか、委ねて託しちゃう部分が大きいから、つくるものとは距離を取っておかなきゃいけないと思っています。

例えば、お皿なら「このお皿のかたちをいちばん生かせるものは？」と考える。ワンビルの壁面も同じように考えていきました。その形に対して、いかにいちばん効果的でシンプルなものは何なのか。そんなことを考えながら絵付けをしています。

いざ現場に行くと、やはり想定以外のことは出てきますよね。この空間が意外と空いてしまって目立つとか、全体のバランスとか。そうしたときに、タイル1枚以内に収まる鳥がいい調整役になってくれたりして。

『Mi volas paroli』はエスペラント語で「話をしたい」「私は話したい」という意味です。本来ならば動物の言葉や植物の言葉でタイトルをつけたかったのですが、人間の私では残念ながらそれはできないので、母語の違う人々を結び付けようと希望をもって作られた言語、エスペラント語がいちばんよいのではないか、と。

ワンビルが、人と人との出会いが国境やジェンダー、宗教にとらわれず、リアルに会話をして互いを理解する場所であれたらと願ってこのタイトルに決めました。

作品を設置する際、最終仕上げとしてタイルにサインを入れたのですが、本当は携わってくださったチームのみなさん全員のお名前を刻みたいくらいです。私一人ではできないものですから。

ぼくの立ち位置って、同業者がいないんですよね。純粋な陶芸家でもなければ、デザイナーやイラストレーターでもない。カテゴライズされにくい道を選んでいることはわかっているので、そんな自分の立場をいつもは「国境を歩く」と表現しています。

そのことにさみしさは感じますが、それはさておき……。ワンビルの壁面はきっとたくさんの方々に見ていただけるので開業を楽しみにしています。さまざまな動物たちが自由に行き交う場所なので、訪れてくださるみなさんには、そのままの姿を見て、自由に感じていただけたらうれしいですね。

福岡って、アートというよりデザインの印象が強いまちですよね。まちを歩けば世界的な建築家の建物がありますし、地下鉄には西島伊三雄先生が作ったシンボルマークがある。一つひとつの駅にこんなにいいマークがあるなんて、なかなかめずらしいことですから。

西鉄さんで言えば、西鉄バスや西鉄電車って、すでに福岡のまち並みの風景のひとつになっているとぼくは思います。ラッピングバスを見るのも楽しいし、天神大牟田線を走る観光列車「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO(ザ レールキッチン チクゴ)」もこのまちならでは、ですよね。
ワンビルでの今後のアート活動に期待しています。

福岡には工芸の作り手や他のジャンルのアーティストはたくさんいるのですが、販売や発表の場が少なすぎて、若手が育ちにくい現状があると感じています。収入を得る場所もないから、結局彼らは東京や海外に行ってしまうんです。
アートシーンに求められる場や機会の創出で、西鉄さんやワンビルに入居されるスパイラルさん、FACTもいっしょになって若い才能をバックアップしていけば、福岡はもっとおもしろくなると思いますよ。電車やバスなどの交通機関や商業施設もお持ちなので、天神だけでなく他の地域も巻き込んだ大きな動きをつくることができるのではないでしょうか。